COVID-19 hat auf dramatische Weise die Zerbrechlichkeit der heutigen "Just-in-Time"-Lieferketten aufgedeckt. Dave Veisz, VP Engineering bei MakerBot, untersucht, welche Lehren wir aus den jüngsten Ereignissen ziehen können, um den Aufbau widerstandsfähigerer Lieferketten in der Zukunft zu unterstützen.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die COVID-19-Pandemie das Leben, wie wir es kennen, verändert hat. Aus persönlicher Sicht hat sie sich auf unsere Fähigkeit ausgewirkt, uns frei zu bewegen und Familie und Freunde zu sehen. Sie hat die Art und Weise verändert, wie wir arbeiten und wie wir uns entspannen.

In der Welt von Angebot und Nachfrage waren ihre Auswirkungen ebenso schockierend. Eine effiziente Lieferkette ist für den Erfolg eines jeden Unternehmens von entscheidender Bedeutung - wenn sie richtig gehandhabt wird, beschleunigt sie die Lieferung von Produkten, senkt die Kosten und verhindert Verzögerungen, die sowohl für den Gewinn eines Unternehmens als auch für seinen Ruf kostspielig sein können. Unabhängig davon, in welcher Branche oder in welchem Land ein Unternehmen tätig ist, sollte das Lieferkettenmanagement immer im Vordergrund seiner Vision stehen und neue Wege finden, um Produkte zu einem niedrigeren Preis zu erhalten und die so wichtigen Vorlaufzeiten zu verkürzen.

Das fortwährende Streben nach Rentabilität und Wettbewerbsvorteilen hat dazu geführt, dass Unternehmen zunehmend "Just-in-time"-Lieferkettenmodelle anwenden, wodurch die Notwendigkeit entfällt, riesige und kostspielige Lagerbestände zu unterhalten. Infolgedessen können Unternehmen Produkte schneller, kostengünstiger und effizienter als je zuvor herstellen. Doch diese erhöhte Produktivität hat ihren Preis. Der Prozess der Rücknahme von Operationen und die Streichung aller, bis auf die wesentlichsten Redundanzen, hat die Lieferketten anfällig für Lieferunterbrechungen gemacht - wie die COVID-19-Pandemie deutlich und dramatisch gezeigt hat.

Die Kosten der Untätigkeit

Man könnte argumentieren, dass die verheerenden Auswirkungen, die COVID-19 auf die Versorgungsketten hatte, nicht überraschend kamen - schließlich war schon immer bekannt, dass ein "einmaliges" Ereignis wie COVID-19 passieren kann und dass die heutigen schlanken Versorgungsketten nur schwer damit zurechtkommen würden. Was jedoch vielleicht unerwartet war, ist die Geschwindigkeit, mit der sich die Ereignisse entfalteten. Die Automobilindustrie ist ein Paradebeispiel dafür. Es wird berichtet, dass einige Hersteller gezwungen waren, die Produktion innerhalb weniger Wochen nach dem Ausbruch aufgrund einer Kombination aus Teilemangel und Maßnahmen zur Gewährleistung der Sicherheit der Arbeitnehmer einzustellen. Tatsache ist, dass in den heutigen schlankeren globalen Lieferketten das Fehlen eines einzigen Teils eine ganze Produktionslinie im wahrsten Sinne des Wortes zum Stillstand bringen kann.

Wenn wir, wenn auch langsam, aus der gegenwärtigen Krise herauskommen, ist es von entscheidender Bedeutung zu überlegen, was wir aus der Situation gelernt haben und, was noch wichtiger ist, wie wir dieses Wissen nutzen können, um in Zukunft widerstandsfähigere Versorgungsketten aufzubauen - und gleichzeitig sicherzustellen, dass sie so rentabel und flexibel wie möglich bleiben.

Planung für die Zukunft

Ein wahrscheinliches Ergebnis ist, dass die Hersteller zunehmend nach Möglichkeiten suchen werden, mit Zulieferern in ihrer Nähe zusammenzuarbeiten. Lieferketten sind globalisiert, selbst für kleine und mittlere Unternehmen. Diese zusätzliche Komplexität der Lieferketten macht sie in Zeiten wie diesen anfälliger für Störungen. Der andere Faktor ist, dass, wie bereits erwähnt, "Just-in-Time"-Lieferketten für die schlanke Produktion großartig sind, aber "Just-in-Time" bedeutet, dass es weniger Puffer gibt, um sich gegen Unterbrechungen zu schützen. Schon die Schließung eines einzigen Lieferanten kann einen enormen Trickle-down-Effekt haben, der zur Stilllegung von Montagelinien führen kann.

Idealerweise sollten Unternehmen Pläne entwickeln, die es ihnen ermöglichen, wichtige Teile aus verschiedenen Regionen (sowohl lokal als auch in Übersee) zu beziehen. Dies kann jedoch bei geringeren Mengen schwierig zu bewerkstelligen sein. Hier kommen neuere Technologien wie der 3D-Druck und die PCBA-Schnellfertigung ins Spiel, da sie eine praktikable Backup-Lösung für viele Komponenten darstellen können.

Additive Manufacturing rückt in den Vordergrund

Schon vor COVID-19 setzten viele Unternehmen bereits Additive Manufacturing für die Ersatzteilproduktion ein. Dazu gehören wichtige Akteure in der Verteidigungs- und Eisenbahnindustrie, wo es hohe Zulassungshürden gibt, sowie in der Luft- und Raumfahrt für Wartung und Reparatur. Die additive Fertigung macht teure Werkzeuge überflüssig und ermöglicht es den Konstrukteuren, Kleinserienteile auf Abruf nach exakter Spezifikation und in genau der erforderlichen Anzahl zu drucken - was die Wartezeit verkürzt und vor externen Störungen schützt. Mithilfe digitaler Ersatzteilbestände können Hersteller ein dezentralisiertes Produktionsmodell bereitstellen, indem sie digitale Teiledateien direkt am Standort, an dem sie benötigt werden, in 3D drucken. Die Möglichkeit, Teile auf Abruf auf diese Weise zu drucken, kann die Lagerhaltungsbelastung der Unternehmen erheblich reduzieren - was, wie wir bereits festgestellt haben, der Schlüssel zur Senkung der Kosten in der Lieferkette ist.
Die Denkweise ändern

Trotz der offensichtlichen Vorteile, die Additive Manufacturing bietet, stoßen wir oft auf eine Abneigung der Unternehmen, diese Technologie vollständig zu übernehmen. Organisationen ziehen es vielleicht vor, in ihrer Komfortzone zu bleiben, anstatt neue Chancen zu ergreifen, obwohl sie sich langfristig als sehr vorteilhaft erweisen können. Dafür gibt es in der Regel eine Reihe von Gründen, darunter Kosten, Zugänglichkeit oder einfach nur eine allgemeine Abneigung gegen eine Änderung der Geschäftsabläufe. Unternehmen könnten bereits erfolgreich sein, sollten aber dennoch die Zuverlässigkeit und Nachhaltigkeit ihres Handelns in Frage stellen und sich die Frage stellen - könnten wir noch besser sein?

Mangelndes Wissen über additive Fertigung ist ein weiteres häufiges Hindernis, auf das wir stoßen. Als führender Hersteller von 3D-Druckern liegt es in unserer Verantwortung, dazu beizutragen, die noch bestehende Kluft zu überbrücken, indem wir Hinweise zur geeigneten Technologie und ihren Möglichkeiten geben, damit Unternehmen in der Lage sind, eine fundierte Entscheidung zu treffen.

Die erste Frage, die es zu stellen gilt, lautet: Was möchte ich drucken, und ist es möglich, dies mit Additive Manufacturing zu tun? Es gibt eine Vielzahl verschiedener Drucker auf dem Markt, alle mit unterschiedlichen Materialeigenschaften, so dass die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass Designer und Ingenieure in der Lage sein werden, einen Drucker zu finden, der auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten ist. 3D-Drucker mit Open-Platform-Fähigkeiten sind nützlich für Designer, die bei ihrer Materialauswahl sehr flexibel sein wollen.

Zweitens, wer wird den Drucker bedienen? Bei großen Industriedruckern müssen die Mitarbeiter über die erforderliche Ausbildung verfügen, um die für den Betrieb des Geräts erforderlichen Fähigkeiten zu erwerben. Desktop-Drucker in Industriequalität sind eine nützliche Alternative, da sie einfacher zu bedienen sind, weniger Schulung erfordern und fast sofort eingerichtet werden können und Teile drucken können.

Auch der Standort ist ein Schlüsselfaktor, den es zu berücksichtigen gilt. Wo werden Sie den 3D-Drucker aufbewahren, falls Sie einen kaufen sollten? Der Standort ist immer ein zentraler Punkt für jedes Unternehmen, das neue Technologie kauft, und das ist bei 3D-Druckern nicht anders. Die Verwendung eines Desktop-Druckers ermöglicht es Ihnen, das Gerät überall dort zu platzieren, wo Platz ist, und bedeutet letztendlich, dass mehr Platz für mehrere Drucker vorhanden ist, wenn die Ausgabe Ihres Unternehmens dies erfordert.

Und schließlich: Wie schnell benötigen Sie die Teile? Servicebüros bieten eine nützliche Ressource für Unternehmen, die nicht gleich einen 3D-Drucker anschaffen möchten, aber sie kommen mit ihren Einschränkungen. Bei dieser Art von Dienstleistungen sind die Vorabinvestitionen geringer, aber die Flexibilität geht verloren, da das Teil nicht so schnell produziert werden kann, wie wenn ein Unternehmen einen eigenen 3D-Drucker kaufen würde. Und natürlich kann die Versorgung je nach Standort des Büros durch unvorhergesehene Ereignisse, wie das globale Ereignis, mit dem wir heute alle konfrontiert sind, beeinträchtigt werden. Schließlich ist der Stückpreis höher, und in der Regel ist es möglich, die volle Kapitalrendite für einen Inhouse-Drucker bereits nach wenigen Bestellungen des Servicebüros zu erzielen.

Eine Blaupause für die Zukunft erstellen

Für welche Option Sie sich auch immer entscheiden - oder selbst wenn Sie zu dem Schluss kommen, dass Additive Manufacturing für Ihr Unternehmen im Moment nicht das Richtige ist - es ist wichtig, die Möglichkeiten, die die Technologie bietet, auszuloten. COVID-19 hat nur allzu deutlich die Fragilität der heutigen Lieferkettenmodelle aufgezeigt, aber es hat auch den Weg in die Zukunft aufgezeigt. Es ist klar, dass die additive Fertigung eine entscheidende Rolle bei der Schaffung widerstandsfähigerer und reaktionsfähigerer Lieferketten spielt, aber sie ist nur ein Teil des Bildes. Wenn die Pandemie eines bewirkt hat, dann hoffentlich, dass sie die Notwendigkeit für Unternehmen deutlich gemacht hat, sich der Erforschung neuer Technologien und der positiven Auswirkungen, die sie haben können, zu öffnen. Die Unternehmen hören nie auf, sich die Frage zu stellen - könnte unsere Lieferkette noch besser sein?

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